Крошечная птичка «спасла» Новую Зеландию от затопления
Учёные из Аделаидского университета (Австралия) проанализировали ДНК двух ныне живущих и трёх недавно вымерших эндемичных новозеландских видов птиц, относящихся к семейству крапивниковых () . Выяснилось, что они появились в Новой Зеландии не позднее 25 миллионов лет назад от одного общего предка. Этот факт указывает на то, что архипелаг так и не подвергся полному затоплению во время подъёма уровня мирового океана. Соответствующая статья опубликована в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
Около 50 миллионов лет назад сухопутная связь между Новой Зеландией и Гондваной окончательно прервалась. С тех пор её животный и растительный мир развивался изолированно. По геологическим данным, 21-25 миллионов лет назад в его развитии наступила внезапная пауза. В силу тектонической активности и сравнительно высокого уровня океанов, Северный и Южные острова оказались под водой. В теории это должно было привести все наземные виды к гибели. А, значит, современное "население" новой Зеландии – мигранты, чьи предки попали туда по воздуху и воде 15-20 миллионов лет назад.
Новый анализ ДНК новозеландских крапивников показал, что различные их виды имели общего предка, жившего не менее 25 миллионов лет назад. Возможно, он появился в этих местах 50 миллионов лет тому назад, примерно во время отделения этой части суши от Гондваны. Если бы оба острова действительно были полностью затоплены, эти небольшие чисто сухопутные птички не могли бы достичь ближайшей земли, а затем вернуться после того, как острова вновь поднялись над водой. К тому же местные крапивники плохо перемещаются по воздуху, а иные их виды вообще не умеют летать, из-за чего несколько из них вымерло после появления на островах людей и принесенных ими крыс.
Открытие имеет большое значение, поскольку повышает возраст изолированного существования новозеландской экосистемы в два-три раза. Если океан 20-25 миллионов лет назад и наступал на земли этих островов, часть их вершин всё же осталась над водой и стала убежищем, с которого уцелевшие виды вновь колонизировали Новую Зеландию после отступления морской пучины.
