Учёные вскрыли пузырёк с атмосферой древней Земли, возрастом 800 миллионов лет

Геологи из Великобритании и США измерили содержание атмосферных газов из образцов австралийских галитов (каменной соли), возрастом в 815 миллионов лет. Это позволило впервые получить представление о составе древней атмосферы не оценочными методами или моделированием, а непосредственным измерением. Как оказалось, содержание кислорода там было намного ниже нынешнего, но все же достаточное для существования сложных форм жизни. Впрочем исследователи отмечают, что такие формы в ту эпоху отсутствовали. Соответствующая статья опубликована в журнале Geology.
Серия измерений дробимых образцов каменной соли, возрастом в 815 миллионов лет, показала, что количество кислорода в пузырьках древнего воздуха было равно всего 10,9 процентам (в разных образцах – от 10,3 до 13,4 процентов)., Это почти вдвое ниже нынешнего его содержания в атмосфере и соответствует его количеству на высоте в 5000 метров –там,  где находится базовый альпинистский лагерь на Эвересте. Хотя обычный человек без подготовки переместившись в столь бедную кислородом атмосферу будет испытывать значительные проблемы, долговременная адаптация к подобным условиям вполне возможна. Фактически на высоте в пять километров есть даже целые города.
Авторы работы отмечают, что эти показатели значительно выше, чем полагали более ранние оценки, базировавшиеся на косвенных признаках. Согласно им, концентрация кислорода выше 10 процентов в атмосфере Земли была достигнута лишь 600-650 миллионов лет назад. Именно ею объяснялся всплеск возникновения сложных многоклеточных организмов, известных как эдиакарская биота. Новые измерения показывают, что эти оценки были неверны, а сложные организмы – даже настолько сложные, как человек — могли дышать воздухом той эпохи задолго до расцвета эдиакарской биоты. Следовательно, причины её возникновения следует искать в чём-то, не связанном напрямую с содержанием кислорода в воздухе.
К сожалению, методы, использованные исследователями, имеют ограничения по точности и не позволяют выяснить, каково было атмосферное давление 815 миллионов лет назад, равно как и концентрацию углекислого газа. Ранее в этом году работа другой группы учёных показала, что атмосферное давление на Земле 2,7 миллиард лет назад было вдвое ниже нынешнего, хотя причины этого пока и остаются не вполне ясными.