Астрономы предсказали существование на Титане необычной формы жизни
Исследователи из Корнелльского университета (США) обратили внимание на странности в информации, собранной зондом «Кассини-Гюйгенс», исследовавшим Титан. Согласно их анализу, синильная кислота, присутствующая в атмосфере по данным зонда, полностью отсутствует на поверхности спутника, хотя идущие там метан-этановые дожди должны приносить с собой немало этой кислоты. Данное противоречие может объясняться тем, что выпавшая синильная кислота превращается в полимеры. Соответствующая статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые провели моделирование химических превращений, которым может подвергаться синильная кислота (HCN), выпавшая на поверхность Титана с осадками, и обнаружили, что не менее трёх четвертей всего её объема должно уходить на формирование полиэтиленимина – полимера, используемого в земной промышленности. Расчеты исследователей показали, что в условиях низких температур спутника Сатурна этот полимер вполне может сыграть роль сходную с той, что углеводороды сыграли в прошлом Земли, заложив химические основы для возникновения первых живых организмов.
Авторы работы отмечают, что моря Титана, в отличии от земных, не могут быть благоприятной средой для жизни, которая возникла бы на базе таких полимеров. Последние не растворяются в метане и этане, наполняющих местные «водоемы». Однако в прибрежных лужах, оставляемых набегающими волнами, условия являются более благоприятными. Более того, мелкие частицы таких полимеров, по размерам соответствующих оболочкам земных вирусов и бактерий, вполне могут быть плавучими в жидком метане и этане.
Всё это создает на Титане уникальные условия, отсутствующие на любых других известных телах Солнечной системы. Плотная (вчетверо плотнее земной) азотная атмосфера и присутствие в ней синильной кислоты ведет к массовому образования полиэтиленимина и принципиально другой химической основы для формировании потенциальной жизни. В будущих исследовательских миссиях, отправляемых на Титан, по мнению учёных, следует приложить максимум усилий для проверки того, не может ли жизнь возникнуть на полиэтилениминовой, а не углеводородной основе.
Ранее возможность существовании живых организмов на Титане предполагалась лишь для его подледного водного океана, начинающегося на глубине в 50-100 километров. Из-за близости к центру планеты там достаточно тепло для существования «обычной», углеводородной жизни.
