Попугаи оказались мозговитее людей
Некоторые птицы демонстрируют поразительный уровень когнитивных способностей, сравнимый с высшими приматами. Многих специалистов озадачивал этот факт, ведь в абсолютном выражении объём их головного мозга в несколько раз меньше. Судя по новым данным, небольшие размеры компенсируются повышенной плотностью расположения нейронов. Об этом пишут авторы статьи, опубликованной журналом Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA.
Команда учёных из Бразилии, Чехии и Австрии, работая под руководством Сюзанны Херкулано-Хозель (Suzana Herculano-Houzel) и Павла Немеча (Pavel Němec), исследовала образцы мозга 28 видов птиц — от голубей и эму до таких "интеллектуалов", как 13 видов попугаев и шесть видов врановых. Разделив их мозги на анатомические единицы, нервную ткань разводили, получая суспензию и подсчитывали общее число клеток в ней. Это позволило точно установить количество нейронов, содержащихся на единицу объёма в ключевых областях головного мозга птиц: больших полушариях, мозжечке, промежуточном и среднем мозге, а также в стволе. Основное внимание исследователи сосредоточили на верхних слоях коры, которые играют важнейшую роль в реализации высших когнитивных способностей и функций.
Авторы показали, что у попугаев и певчих птиц (включая врановых) количество нейронов в этой области вдвое выше, чем у млекопитающих сравнимых размеров (мышей и крыс): у воронов оно превышает 2 миллиарда, а у серых попугаев — 3 миллиарда. Фактически по этому показателю они приближаются к приматам, даже превосходя низших представителей этой группы. Например, кора головного мозга у воронов весит около 10,2 граммов и содержит 1,2 миллиарда нейронов — у мартышек-капуцинов на 39,2 грамма нейронов приходится лишь 1,1 миллиард. У попугая ара кора весит 14,4 граммов и включает 1,9 миллиардов нейронов — а у макак 69,8 граммов и 1,7 миллиардов нейронов.
Упаковка такого количества нейронов в столь незначительный объём потребовала не только более плотного их расположения. Учёные выяснили, что средний размер нервной клетки у птиц заметно меньше, чем у млекопитающих, их отростки короче, а синапсы — компактнее. Видимо, это и позволяет птицам сохранять минимальный вес для облегчения полёта — и при этом демонстрировать когнитивные способности, превышающие возможности грызунов.
