Астрономы обнаружили рыхлую, как пенопласт, планету
Международная группа астрономов транзитным методом с помощью автоматизированных телескопов SuperWASP (Wide Angle Search for Planets, "Поиск планет в широком секторе") обнаружила у звезды типа "жёлтый карлик", по размерам сходной с Солнцем, новую планету рекордно малой плотности. Планета имеет необычную атмосферу, простирающуюся на тысячи километров в высоту. Это делает её весьма ценным объектом для дальнейших наблюдений. Соответствующая работа направлена на публикацию в журнал Astronomy & Astrophysics, а её препринт выложен на сайте Корнелльского университета.
Планета WASP-127b лежит в 330 световых годах от нас и по размерам в 1,34 раза превосходит Юпитер. В то же время её масса — лишь 0,18 от юпитерианской. Это значит, что она в 14 раз менее плотная, чем газовый гигант, а Земле она уступает по плотности в 50 раз. Типичная плотность для планеты WASP-127b — 0,093 грамм на кубический сантиметр, что в земных условиях ближе к плотности вспененных пластиков типа пенополистирола.
Светило в системе, где "обитает" вновь обнаруженный горячий Нептун, очень похоже на наше Солнце (по массе и яркости), а сама планета вращается вокруг него за 4,17 земных суток на расстоянии в 6,5-7,0 миллионов километров. То есть она во много раз ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Поэтому температура её достигает тысяч градусов. Фактически, тепло "раздувает" атмосферу газового гиганта, из-за чего высота его внешних слоев оценивается в 2500 километров (если по составу она близка к юпитерианской).
Однако даже опасная близость к светилу не объясняет загадочную "рыхлость" WASP-127b. Астрономы отмечают, что планета на таком удалении от звезды должна быстро терять газовую оболочку и охлаждаться со временем, что уменьшает её видимый радиус. "Местному" светилу восемь миллиардов лет, и оно старше Солнца. Поэтому, по расчетам, диаметр "горячего Нептуна" должен быть на четверть меньше, а плотность — на 30 процентов выше.
Возможной причиной экстремальной раздутости WASP-127b может быть начавшееся вхождение светила этой системы в фазу субгиганта, в будущем ожидающую и Солнце. В такой момент жёлтая звезда начинает краснеть и раздуваться, резко увеличивая светимость. При этом она сильно разогревает близкие к ней планеты (на Земле по этой причине через несколько миллиардов лет выкипят все океаны).
Исследователи отмечают, что WASP-127b является одной из рекордно "рыхлых" известных планет, с плотностью, чрезвычайно резко отличающейся от подавляющего большинства подобных тел. Из-за её толстой атмосферы и близости к яркому светилу она является идеальным кандидатом для спектроскопии, которая позволит в будущем прояснить точный состав её атмосферы.
