Утята оказались способны к абстрактному мышлению

Эксперименты с новорожденными утятами показали, что они могут «понимать» такие абстрактные характеристики предметов, как форма или цвет. Об этом учёные рассказывают в статье, опубликованной журналом Science.
Узнавать свою мать утята – как и многие другие птицы – учатся в первые же минуты после рождения. В их памяти навсегда запечатлевается облик ближайшего крупного движущегося предмета и впоследствии птенцы повсюду следуют за ним. Это импринтинг, довольно простая форма обучения, так что если мать заменить на человека, кошку – или просто на движущийся куб – утята с той же преданностью станут искать защиты и помощи у него.
При этом утята способны распознать запечатленный образ «матери» в самых разных обстоятельствах: в движении и без, в полете и частично погруженным в воду. Такая способность заставляет задуматься о том, выделяют ли утята ключевые характеристики объекта, или просто сохраняют его «фотографический» образ. Этот вопрос изучили Антон Мартино (Antone Martinho) и Алекс Касельник (Alex Kacelnik) из Оксфордского университета.
 

Новорожденным утятам кряквы ученые предъявляли для импринтинга движущиеся пары объектов, объединенных общим абстрактным признаком – формой или цветом. Затем один из объектов заменяли, следя, будет ли птенец следовать за новой парой, как за своей «матерью». Например, если первоначально была запечатлена пара одинаковых по форме (но не по размеру или цвету) шаров, то затем могли предъявляться пары объектов разной формы (шар и куб) или пары одинаковой формы (шары или кубы, или пирамиды).
Учёные предположили, что если утенок может вычленить ключевую характеристику запечатленной пары (идентичность формы) предметов, то он должен следовать за другой парой с такой же характеристикой. И действительно: большинство птенцов в экспериментах уверенно выбирали пару с теми же абстрактными свойствами, что и исходная.
По словам авторов, до сих пор такая способность была известна лишь для куда более сложных существ – человекообразных обезьян, врановых и попугаев. Хотя можно отметить, что определенный уровень абстрактного мышления продемонстрирован даже для пчёл.