Что надо знать о новом квазиспутнике Земли

Что такое квазиспутник?
2016 HO3 — самый стабильный из всех известных на сегодня квазиспутников Земли. Так называются все астрономические объекты, которые имеют орбитальный резонанс с планетой 1:1, но находятся за пределами сферы Хилла — пространства, в котором планета может удерживать свой спутник несмотря на притяжение звезды, вокруг которой вращается. Иными словами, квазиспутники имеют относительно стабильные орбиты, что позволяет им надолго задержаться возле планеты, однако постепенно взаимное движение квазиспутника и планеты изменяется, возникает новая форма орбитального резонанса, а затем два небесных тела расходятся. 
Каким образом он удерживается возле Земли?
Механизм стабилизации орбиты квазиспутника во многом связан с тяготением. Притяжение со стороны нашей планеты ускоряет астероид, и он переходит на более высокую орбиту, чуть дальше земной от Солнца. На этой орбите гравитация Земли тормозит квазиспутник, переводя его вновь на более низкую орбиту. Такой цикл может повторяться довольно долго, хотя в конце концов гравитационное взаимодействие с иными телами (Солнцем и другими планетами) всё же выкинет 2016 HO3 с орбиты, близкой к траектории вращения Земли вокруг Солнца. Кстати, на окраинах нашей планетарной системы влияние других тел меньше. По расчетам астрономов, такие же квазиспутники Урана и Нептуна, в отличие от земных, могут спокойно существовать многие миллиарды лет.

Угрожает ли он нам?
По размерам 2016 HO3 невелик — между 40 и 100 метрами в диаметре. Поэтому даже в случае падения на Землю он не вызовет массовое вымирание, подобное гибели динозавров. Это немаловажно, потому что выявлен он был как раз в рамках миссии по поиску околоземных астероидов, способных столкнуться с нами.
Однако даже такой умеренный сценарий катастрофического столкновения является предельно маловероятным. 2016 HO3 благодаря своей орбите не приближается к Земле более чем на 14,5 миллиона километров, хотя и не удаляется более чем на 36,5 миллиона километров. В обозримом будущем с такой орбиты он не может попасть на опасный курс сближения с Землёй.
В то же время коорбитальные (соорбитальные) объекты типа 2016 HO3 потенциально могут быть опасны, особенно если их орбита менее стабильна. 4,5 миллиарда лет назад именно коорбитальная планета Тейя обрушилась на прото-Землю. Столкновение имело колоссальные масштабы: Тейя была не меньше сегодняшнего Марса. Поэтому соударение с ней привело к расплавлению основной части поверхности нашей планеты. На короткое время её атмосфера стала состоять из газообразных силикатов — то есть материалов, сегодня составляющих скалы и горы. Выбитая в космос часть планетарного материала со временем образовала Луну. Таким образом, коорбитальное тело, похожее на 2016 HO3, только в десятки тысячи раз большее, в конечном счёте стало причиной образования нашего единственного истинного спутника — Селены.
Как давно он вращается вокруг Земли?
Из анализа орбиты 2016 HO3 получается, что он вращался по ней как минимум со времён Первой мировой. То есть тело диаметром от 40 до 100 метров оставалось незамеченным больше века, хотя всё время находилось к Земле значительно ближе, чем ближайшие к ней планеты. Это значит, что на удалении в считаные миллионы километров от нас может скрываться ещё немало таких же стелс-астероидов. Напомним: Тунгусский метеорит находился в той же размерной категории. По расчётам, взорвись он над крупным городом — и миллионных жертв было бы не избежать.
Каково его строение?
2016 HO3 — твёрдое тело, без значительного количества льдистого материала на поверхности. Будь на нем лёд, квазиспутник уже давно выдал бы себя чем-то вроде кометного хвоста — испарением льдов, издалека заметным для астрономов. Это значит, что он существенно отличается от того же Тунгусского метеорита. Тот, вопреки названию, был больше похож на комету: содержал немало льда. Из-за этого он взорвался на большой высоте, что сократило до минимума жертвы и разрушения.
"Твёрдость" 2016 HO3 и его возможных собратьев, всё ещё летающих поблизости от нашей планеты так и необнаруженными, в этом плане куда опаснее. В случае падения на Землю нельдистое тело может взорваться в нижних слоях атмосферы. Над океаном это вызовет мегацунами. Над сушей — просто мощный атмосферный взрыв, вроде термоядерной "Царь-бомбы".