Австралийских аборигенов признали людьми

Австралийские учёные провели первое полное исследование митохондриального генома останков человека, жившего более 40 000 лет назад на территории Австралии. Оно показало, что возникшие два десятилетия назад сомнения в том, были ли австралийские аборигены первым человеческим населением Австралии, являются беспочвенными. Соответствующая статья опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
В 2001 году группа исследователей из той же страны провела анализ части митохондриального генома особи LM3, найденной близ озера Мунго в Австралии. Возраст этих останков оценивается в 42 000 лет (ряд оценок древнее) и принадлежат они человеку, анатомически идентичному современным людям. Однако анализ генома пятнадцатилетней давности показал, что его предок по материнской линии должен был жить раньше, чем древнейший общий женский предок всех людей — так называемая "митохондриальная Ева", родившаяся примерно 200 000 лет назад в Африке. Эти данные создавали сразу две серьёзные дилеммы. Если все люди на планете происходят от "Евы", а LM3, живший 42 000 лет назад, — от какой-то другой, более древней матери (предположительно, жившей в Азии), то место такого человека на генеалогическом древе нашего вида оставалось неясным. Под угрозой оказывалась и сама теория происхождения человека из единого африканского центра.
К тому же среди современных австралийских аборигенов лиц с таким же митохондриальным геномом (потомков той же "пред-Евы") просто не было. Получалось, что сперва континент колонизировали одни люди (из "племени" LM3), а уже потом явились предки современных "аборигенов" и то ли истребили, то ли вытеснили своих предшественников. В Австралии вопрос получил ещё и острый политический контекст. Ряд аборигенов заявил о том, что исследование 2001 года имело политическую задачу — показать, что они не были первыми на австралийской земле, то есть принизить их "моральное право" на неё.
Чтобы прояснить все эти вопросы, авторы новой работы проанализировали митохондриальные геномы тех же останков, а также ряда других древних поселенцев Австралии сходного возраста. При этом им удалось установить, что в костях особи LM3 присутствуют следы загрязнителя — современной европейской митохондриальной ДНК. Поскольку ясно, что её представители не могли находиться в Австралии более 40 000 лет назад, исследователи тщательно отделили её следы от остального генетического материала останков. После этого им удалось выявить там образец мтДНК, определённо принадлежавшей к человеческому роду и восходящей к африканской "Еве", а не неизвестной азиатской "пред-Еве". Правда, гаплотип к которому принадлежал LM3, на сегодня не встречается среди австралийских аборигенов. Возможно, его носители по женской линии вымерли в результате каких-то событий. Однако они происходили от тех же предков, что и нынешние австралийские аборигены. Таким образом, LM3 оказался родственником последних, а не неким ранее неизвестным представителем рода человеческого, как предполагало исследование 2001 года.